K9, 미국 시장 진입 초읽기…한화에어로스페이스의 해외 수주 판도 바뀌나

미국 육군 평가 무대에 오른 K9 계열

한화에어로스페이스의 K9 자주포 계열이 미국 방산시장 진입을 위한 중요한 단계에 들어섰다. 미국 육군에 K9 기반 차륜형 자주포 시제품인 K9MH를 공급하기로 하면서 현지 평가 과정에 참여할 수 있는 길이 열린 것이다.

미국은 세계에서도 손꼽히는 대형 방산시장인 만큼 이번 공급이 실제 계약으로 이어질지는 아직 지켜봐야 한다. 다만 미국 육군의 검토 대상에 포함됐다는 점만으로도 K9의 글로벌 사업 확대에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 있다는 분석이 나온다.

이미 여러 국가에서 운용되는 K9

K9은 국내에서 개발된 155㎜ 자주포로, 현재 튀르키예와 인도, 폴란드, 노르웨이, 에스토니아 등 여러 국가에 수출되며 해외 시장에서 입지를 넓혀왔다.

수출 규모도 1000문을 넘어선 것으로 알려져 있다. 단순히 한두 국가에 판매된 무기체계가 아니라 다양한 지역에서 실제 운용 사례가 축적되고 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

특히 최근 국제 정세 변화로 포병 전력과 탄약 비축의 중요성이 다시 부각되면서 자주포를 비롯한 지상무기 수요에도 관심이 커지고 있다.

미국 진출이 중요한 이유

미국 시장의 의미는 단순히 추가 판매처 하나가 생긴다는 데 있지 않다.

미국 육군의 요구 조건에 맞춰 제품을 평가받고 운용 가능성을 검증하는 과정 자체가 향후 다른 국가와의 수출 협상에서도 하나의 경쟁력이 될 수 있기 때문이다.

방산 제품은 실제 운용 실적과 검증 사례가 계약 결정에 상당한 영향을 미치는 분야다. 따라서 미국에서 평가와 시험을 진행한 이력이 추가된다면 K9의 해외 사업에서 활용할 수 있는 레퍼런스가 더욱 늘어날 수 있다.

스페인에서는 대규모 사업에 도전

한화에어로스페이스가 주목하는 해외 시장 중 하나는 스페인이다.

스페인은 노후화된 포병 전력을 교체하고 현대화하기 위한 대규모 사업을 추진하고 있다. 사업 규모가 상당한 만큼 글로벌 방산업체들의 경쟁도 치열할 것으로 예상된다.

한화에어로스페이스는 현지 기업과 협력하는 방식으로 사업 참여를 추진하고 있다. 단순 완제품 공급에 그치기보다는 현지 생산과 산업 협력을 결합하는 전략을 활용해 스페인 시장의 요구에 대응한다는 구상이다.

앞서 양측은 스페인 육군의 요구에 맞춘 K9 자주포와 탄약운반차의 공동 제작 및 공급과 관련한 협력도 진행했다.

사우디아라비아도 잠재 시장으로 부상

중동 지역에서는 사우디아라비아가 새로운 시장으로 거론된다.

사우디는 군 전력 현대화를 지속적으로 추진하고 있으며 지상무기를 비롯한 다양한 방산 분야에서 신규 장비 도입 가능성이 제기되고 있다.

한화에어로스페이스 입장에서는 K9뿐 아니라 다연장로켓 체계인 천무 등 여러 지상무기 체계를 함께 제안할 수 있다는 점에서 시장 확대 가능성을 살펴볼 만하다.

폴란드 추가 계약 가능성도 관심

폴란드는 이미 K9의 핵심 수출국으로 자리 잡은 국가다.

앞선 계약을 통해 상당수의 K9 도입이 결정된 가운데 추가 물량 협의도 진행되고 있는 것으로 알려졌다. 특히 현지 생산을 포함한 협력 방식이 논의될 경우 향후 계약 규모가 더욱 커질 가능성이 있다.

기존 운용국을 기반으로 추가 물량을 확보할 수 있다는 점은 신규 시장 개척과는 또 다른 의미를 갖는다. 실제 운용 과정에서 축적된 데이터를 바탕으로 후속 계약을 추진할 수 있기 때문이다.

K9의 경쟁력을 높이는 ‘운용 데이터’

자주포는 단순히 사거리나 화력만으로 평가되는 장비가 아니다.

추운 지역과 고온의 사막, 산악지형 등 서로 다른 환경에서 장기간 운용했을 때 얼마나 안정적으로 성능을 유지할 수 있는지도 중요한 평가 요소다.

K9이 여러 국가에 보급되면서 각기 다른 환경에서 운용 사례가 쌓이고 있다는 점은 향후 수출 경쟁에서도 긍정적인 요소가 될 수 있다.

특히 미국 시장에서 평가가 진행되고 실제 운용까지 이어진다면 K9의 글로벌 레퍼런스는 한층 다양해질 수 있다.

미국에서의 도전이 새로운 수출 기회로 이어질까

이번 K9MH의 미국 육군 공급은 아직 대규모 수주를 의미하는 단계는 아니다. 하지만 미국이라는 거대한 방산시장의 평가 과정에 참여한다는 것 자체가 한화에어로스페이스에는 중요한 기회가 될 수 있다.

미국을 포함해 스페인, 사우디아라비아, 폴란드 등 여러 국가에서 지상전력 현대화가 진행되고 있는 만큼 향후 K9이 어떤 추가 계약을 확보할지 관심이 커지고 있다.

결국 미국 시장에서의 평가 결과와 현지 요구에 대한 대응 능력이 향후 수출 확대의 중요한 변수가 될 전망이다. K9이 기존 수출 실적에 미국이라는 새로운 레퍼런스까지 더할 수 있을지가 향후 글로벌 자주포 시장에서 한화에어로스페이스의 경쟁력을 가늠할 핵심 포인트로 꼽힌다.